U bronzanom dobu, hiljadama godina pre nego što je čovek naučio da topi gvožđe, neki predmeti već su bili izrađeni od ovog metala, ali ne sa Zemlje. Najnovije istraživanje sa čuvenog nalazišta Sanxingdui u jugozapadnoj Kini pokazuje da su njegovi stanovnici koristili gvožđe koje je doslovno stiglo iz svemira.

Reč je o najvećem do sada poznatom artefaktu od meteorskog gvožđa u Kini, koji baca novo svetlo na ranu metalurgiju i simboliku metala u bronzanom dobu. Naučni rad objavljen je u časopisu Archaeological Research in Asia.

Nalazište koje menja sliku bronzanog doba

Sanxingdui, datovan između 2800. i 600. godine pre n. e., jedno je od najznačajnijih arheoloških nalazišta u Kini. Njegov vrhunac poklapa se sa periodom dinastija Shang, ali pokazuje izrazito specifičnu, regionalnu tradiciju.

U osam žrtvenih jama otkrivene su hiljade predmeta: monumentalne bronzane maske, figure i takozvana „bronzana stabla“, koji ukazuju na kompleksan ritualni sistem.

Upravo u jami broj 7 pronađen je predmet označen kao K7QW-TIE-1: fragmentisani alat ili oružje nalik sekiri, dug oko 20 centimetara.

Gvožđe koje nije moglo biti napravljeno na Zemlji

Na prvi pogled, reč je o gvozdenom predmetu, što je već neobično za bronzano doba u Kini. Međutim, hemijska analiza otkrila je mnogo više. Istraživači su utvrdili da predmet sadrži visok procenat nikla (oko 7–20%), što je ključni indikator meteorskog porekla. Još važnije, raspodela nikla u strukturi metala bila je potpuno homogena.

Kako ističu autori studije: „Ovakva hemijska homogenost gvožđa bogatog niklom bila bi izuzetno teška za postizanje bilo kojom tehnikom topljenja poznatom u kasnom periodu Shang.“ Drugim rečima, tehnologija tog vremena jednostavno nije mogla proizvesti takav materijal.

Dodatno, mikroskopska analiza pokazala je strukturu sastavljenu od ravnomerno raspoređenih zrna ferita, tipičnu za meteorite koji su se hladili milionima godina u svemiru. Ovakva mikrostruktura ne nastaje u zemaljskim uslovima. Koautor studije, Zishu Yang, naglašava:
„Iako SEM-EDS analiza pruža početne uvide, ona nije dovoljna da se precizno odredi tip meteorita… klasifikacija za sada ostaje otvorena.“

Retki tragovi „nebeskog metala“ u Kini

Do danas je u Kini poznato svega 13 artefakata izrađenih od meteorskog gvožđa. Većina potiče iz severnih oblasti i vezuje se za elitu. Ovi artefakti su često deo bimetalnih predmeta, gde je gvozdena oštrica umetnuta u bronzanu osnovu.

• Pojedina oružja iz grobova su izrađena od metala vanzemaljskog porekla
• Pronađen vrh strele iz bronzanog doba od gvožđa vanzemaljskog porekla

Najstariji primer je nož iz nekropole Narensu u Sanxingduija, star oko 5000 godina. Međutim, nalaz se razlikuje u nekoliko ključnih aspekata. On je izrađen u potpunosti od meteorskog gvožđa, potiče iz južne Kine i pronađen je u izrazito ritualnom kontekstu. Na sever Kine često se za artefakte kombinuje meteorsko gvožđe sa bronzom.

Alat ili sveti predmet?

Jedno od ključnih pitanja jeste: čemu je ovaj predmet služio? Iako oblik navodi na praktičnu funkciju (sekira ili alat), kontekst nalaza govori drugačije. Predmet je pronađen u žrtvenoj jami, među objektima koji se gotovo bez izuzetka tumače kao ritualni.

Kako objašnjava Yang: „Rani metali bili su retki i prožeti svetim značenjem; tek kasnije, sa razvojem masovne proizvodnje, njihova upotreba postaje sve praktičnija.“ Istraživači zato smatraju da je u ovom slučaju simbolička vrednost verovatno nadmašivala funkcionalnu.

Ipak, postoji i zanimljiva hipoteza: tragovi sečenja na bronzanim predmetima iz Sanxingduija ukazuju na upotrebu izuzetno tvrdih alata, a meteorsko gvožđe, tvrđe od bronze, moglo bi biti upravo takav materijal.