Na osnovu fosilnih ostataka stopala, naučnici su utvrdili da su prvi ljudi stigli u Ameriku pre više od 20.000 godina

Najnovija naučna analiza potvrđuje da su otisci ljudskih stopala pronađeni u Novom Meksiku stari više od 20.000 godina, čime se pomera granica ljudskog prisustva u Americi daleko unazad u prošlost.

Prvi tragovi ljudi u Americi

Iako se još uvek ne zna tačno kada su prvi ljudi stigli na američki kontinent, jasno je da su boravili na području današnjeg Novog Meksika pre oko 23.000 godina. Dokazi za to su tragovi stopala – tihi svedoci davno nestalih zajednica. Iako su ranije postojale sumnje u njihovu starost, nova studija dodatno potvrđuje da su tragovi ostavljeni 10.000 godina pre nego što se pojavila prva velika kultura u Severnoj Americi.

Otiske su 2019. godine iskopali istraživači sa Univerziteta u Bornmutu i američke Nacionalne službe parkova, a rezultati su prvi put objavljeni 2021. godine. Iako u početku nije bio deo iskopavanja, arheolog Holidej se kasnije pridružio timu, jer su njegovi podaci iz 2012. godine igrali važnu ulogu u datiranju.

Fosilni otisci stopala sugerišu da je ljudska aktivnost u toj oblasti zabeležena pre između 21.000 i 23.000 godina. Odnosno, mnogo ranije nego što je to pre bilo prihvaćeno. Ovi tragovi stariji su čak 10.000 godina od artefakata pronađenih kod Klovisa, lokaliteta koji je dugo smatran kolevkom prve poznate kulture Severne Amerike.

Nove metode za datovanje fosilnih ostataka stopala

Međutim, prethodna studija bila je predmet skepticizma, posebno zbog korišćenja semena i polena kao materijala za datovanje, koje su pojedini stručnjaci smatrali nepouzdanima. U novom istraživanju, Holidej je sa timom iskoristio drevno blato za radiokarbonsko datiranje, a rezultate je potvrdila nezavisna laboratorija. Rad je objavljen u časopisu Science Advances.

Rezultati su pokazali da je blato staro između 20.700 i 22.400 godina, što se poklapa sa prethodnim procenama. Ovo je treći materijal koji se koristi za datiranje (nakon semena i polena), a tri nezavisne laboratorije dale su ukupno 55 doslednih rezultata.

„Ovo je izuzetno stabilan i ujednačen skup podataka“, istakao je Holidej, stručnjak sa višedecenijskim iskustvom u proučavanju najranijih migracija u Americi. „Bilo bi zaista čudno da se svi ovi podaci poklope, a da nisu tačni.“

Gde su artefakti ovih drevnih ljudi?

U vreme kada su tragovi nastali, oblast Vajt Sends bila je prekrivena jezerima koja su kasnije presušila. Vetar je formirao dine od gipsa koje i danas prekrivaju to područje. Otisci su pronađeni u koritu potoka koje je nekada ušlo u jedno od tih jezera. „Vetar je s vremenom izbrisao deo priče, ali ono što je ostalo zakopano čuva izuzetno važne informacije“, rekao je Holidej.

Holidej i doktorand Džejson Vindingstad vratili su se na lokalitet 2022. i 2023. godine kako bi ponovo ispitali slojeve zemljišta. Vindingstad, koji je ranije radio kao geoarheološki konsultant u toj oblasti, pristao je da se priključi istraživanju. „Kada stojite pored tih otisaka, shvatite da se sve ono što ste učili o dolasku ljudi u Ameriku mora sagledati iz novog ugla“, rekao je Vindingstad.

• Genijalni izum prvih Amerikanaca: 20.000 godina staro prevozno sredstvo
• Indijanci su među prvima na svetu rudarili bakar
• Otkriveno 6.500 godina staro oružje u pećini u Teksasu

Međutim, jedno pitanje i dalje ostaje bez odgovora: zašto nisu pronađeni artefakti ili tragovi naselja ljudi koji su ostavili otiske? Holidej smatra da je moguće da su ti ljudi boravili u tom području veoma kratko. Neki tragovi pokazuju da su nastali tokom šetnje koja je mogla da traje samo nekoliko sekundi. Ako su bili u pokretu i nisu nosili višak opreme, moguće je da nisu ostavili ništa iza sebe.

„To su bili lovci-sakupljači koji su veoma pazili na svoju opremu. Nisu imali luksuz da ostavljaju alat tek tako“, objašnjava Holidej.

Iako je od početka verovao u rezultate iz 2021, Holidej kaže da mu je drago što sada postoji više podataka koji ih potvrđuju. „Nisam sumnjao jer su prvi rezultati već bili čvrsti“, rekao je. „Ali sada imamo još više direktnih dokaza sa terena i oni govore istu priču.“