Vulkan Vezuv eruptirao je 79. godine, razarajući rimske gradove poput Pompeje i Herkulanuma i odnoseći živote hiljada ljudi i životinja. U ovom strašnom događaju, jedna osoba iz Herkulanuma doživela je fascinantnu, ali tragičnu sudbinu – njegov mozak se pretvorio u staklo, a naučnici sada znaju i zašto.

Arheolozi su pronašli jedinstveno organsko staklo tamne boje, unutar lobanje osobe koja je umrla u Herkulaneumu tokom erupcije Vezuva 79. godine. Do ovoga je došlo kada je mladić ležao u svom krevetu u zgradi zvanoj Collegium Augustalium.

• Papirus iz Herkulanuma otkriva gde je sahranjen Platon
• Kako su umrli pojedini stanovnici Pompeje nakon erupcije vulkana Vezuv

Onda se strašno vruć oblak pepela spustio sa Vezuva, koji je eruptirao i pretvorio njegov mozak u staklo pre skoro 2.000 godina. Ostaci ovog muškarca otkriveni su 1960-tih godina i tada je arheolozima otkriće bilo zbunjujuće i uzbudljivo.

Kako nastaje staklo?

Staklo se retko javlja prirodno zbog specifičnih uslova potrebnih za formiranje. Da bi supstanca postala staklo, njen tečni oblik mora da se ohladi dovoljno brzo da ne kristalizuje kada postane čvrst. To zahteva veliku temperaturnu razliku između supstance i njenog okruženja. Supstanca mora postati čvrsta na temperaturi koja je znatno viša od temperature okoline.

Kao rezultat toga, izuzetno je teško formirati organsko staklo, jer su temperature okoline retko dovoljno niske da se voda, ključna komponenta organske materije, očvrsne. Jedino za koje se sumnja da je prirodno organsko staklo identifikovano je 2020. godine u Herkulaneumu u Italiji, ali nije bilo jasno kako je ovo staklo nastalo.

Jedino ljudsko tkivo pretvoreno u staklo

Rezultati istraživanja, zasnovani na analizi fizičkih svojstava stakla, za koje sada znamo da su fosilizovani mozak, objavljeni su u Scientific Reports. Ovo je jedino ljudsko tkivo za koje se zna da se prirodno pretvorilo u staklo, kroz proces poznat kao vitrifikacija.

Gvido Đordano i njegove kolege analizirali su fragmente stakla uzete iz unutrašnjosti lobanje i kičmene moždine preminule osobe iz Herkulaneuma. Rezultati analize, koja je uključivala snimanje pomoću rendgenskih zraka i elektronske mikroskopije, pokazali su da, da bi mozak postao staklo, mora biti zagrejan iznad najmanje 510 stepeni Celzijusa pre nego što se brzo ohladi.

Autori napominju da toga nije moglo da se dogodi samo zbog piroklastičnih tokova koji su zatrpali Herkulanum, jer temperature ovih tokova nisu dostizale više od 465 stepeni Celzijusa i polako bi se hladile.

Kako se mozak pretvorio u staklo?

Stoga, oni zaključuju, na osnovu savremenih zapažanja vulkanskih erupcija, da je pregrejani oblak pepela koji se brzo raspršio bio prvi smrtonosni događaj tokom erupcije Vezuva. Oni ističu da bi takav događaj podigao temperaturu pokojnika iznad 510 stepeni Celzijusa, pre nego što se brzo ohladio na temperaturu okoline kako se oblak raspršio.

Kosti lobanje i kičme pokojnika verovatno su štitile mozak od potpunog termičkog sloma, omogućavajući fragmentima da formiraju ovo jedinstveno organsko staklo.