Arheolozi su u Kordobi otkrili prvi direktni materijalni dokaz prisustva ratnih slonova u zapadnoj Evropi, bacajući novo svetlo na događaje Drugog punskog rata.

Slika ratnih slonova koji odjekuju antičkim bojištima dugo je pripadala svetu antičkih izvora, numizmatike i umetničkih prikaza. Od Hanibalovog legendarnog prelaska Alpa do rimskih opisa straha i haosa na bojištu, slonovi su simbolizovali zastrašujuću moć antičkog ratovanja. Ipak, uprkos bogatim pisanim izvorima, direktni fizički dokazi njihovog prisustva u zapadnoj Evropi do sada su gotovo u potpunosti izostajali. To se sada promenilo.

• Prvi dokazi: Neandertalci organizovano lovili džinovske slonove
• Prstenovi od slonovače pronađeni u elitnim sahranama. Za šta su služili?
• Genetski dokazi menjaju priču o poreklu Feničana

Tokom zaštitinih arheoloških istraživanja 2020. godine, sprovedenih uoči proširenja Pokrajinske bolnice u Kordobi (Španija), arheolozi su na lokalitetu Colina de los Quemados otkrili mali, ali izuzetno značajan koštani fragment: karpalnu kost slona, datovanu u kasni 4. ili 3. vek p. n. e. Reč je o jednom od retkih, a možda i prvom, direktnom osteološkom dokazu prisustva ratnih slonova u zapadnoj Evropi tokom klasične antike.

Kamenje za katapulte, strele i kartaginski novčić

Značaj nalaza ne leži samo u samoj kosti, već i u jasno vojnom kontekstu u kojem je pronađena. U istom stratigrafskom horizontu dokumentovani su kamene kugle prečnika oko 11 cm i težine približno 1,4 kg, koje predstavljaju municiju za torzione katapulte (lithoboloi/petroboloi). Potom, masivni vrh strele karakterističan za scorpio – rimsko artiljerisko oružje, ali i novčić tipa quadrans, kovan u Kartagini između 237. i 206. godine p. n. e.

Keramički materijal i iberijske fibule dodatno potvrđuju datovanje u 3. vek p. n. e., što sve zajedno nedvosmisleno ukazuje na vojni sukob iz vremena Drugog punskog rata (218–201. p. n. e.).

Identifikacija slona na osnovu kosti

Pronađena kost, duga oko 10 cm, identifikovana je kao treća karpalna kost (os magnum) desne prednje noge slona. Identifikacija je izvršena uporednom anatomskom analizom sa osteološkim zbirkama azijskog slona (Elephas maximus) i stepskog mamuta, čime je potvrđeno da ne pripada nijednoj evropskoj fauni.

Radiokarbonsko datovanje mineralne komponente kosti (bioapatita), iako bez očuvanog kolagena, isključilo je kako fosilno poreklo iz pleistocena, tako i savremeni datum. Dobijeni raspon, kasni 4. do 3. vek p. n. e., u potpunosti je kompatibilan sa arheološkim i istorijskim kontekstom Drugog punskog rata.

Iako sama kost ne omogućava preciznu identifikaciju vrste, njene dimenzije su veće od uporednih primeraka azijskih ženki, što ostavlja otvorenu mogućnost da je reč o afričkom slonu, kakve antički izvori povezuju sa Kartaginjanima.

Slonovi u Iberiji – više od legendi

Antiči autori poput Polibija i Livija navode da su kartaginski generali Hamilkar, Hasdrubal i Hanibal u Iberiji raspolagali desetinama, pa i stotinama slonova. Iako nijedan pisani izvor ne pominje veliku bitku kod Cordube, arheološki podaci sugerišu da su opsade, okršaji i manji sukobi bili znatno češći nego što su to hroničari beležili.

Corduba se sada pridružuje grupi iberijskih lokaliteta, poput Kise, Akra Leuke, Iliturgija ili Puente Tablas, gde su pronađeni gotovo identični projektili za opsadnu artiljeriju, jasno povezujući ove prostore sa realnim vojnim dejstvima tokom Punskih ratova.

Zašto samo jedna kost?

Jedno od ključnih pitanja jeste zašto je pronađena samo jedna slonova kost. Autori studije razmatraju nekoliko mogućnosti. Životinja je mogla uginuti tokom sukoba, a njeni ostaci su kasnije uništeni, rasuti ili ponovo iskorišćeni. Alternativno, kost je mogla biti sekundarno pomerena tokom postkonfliktnih aktivnosti.

Ono što se gotovo sigurno može isključiti jeste trgovina. Za razliku od slonovače, kratke karpalne kosti nisu imale ekonomsku ili zanatsku vrednost. Njeno očuvanje duguje se isključivo činjenici da je završila ispod urušenog zida.

Do sada su ratni slonovi u Evropi postojali gotovo isključivo u tekstovima, ikonografiji i na novcu. Nalaz iz Kordobe prvi put pruža direktan, opipljiv dokaz njihovog prisustva u zapadnoevropskom vojnom kontekstu klasične antike.

Iako ovaj slon verovatno nije bio jedan od onih koji su prešli Alpe sa Hanibalom, njegova kost možda predstavlja nešto jednako važno: prvi stvarni arheološki trag kartaginskih ratnih slonova u zapadnoj Evropi.

Rad je objavljen u časopisu JAS: Reports.