Prvi detektor zemljotresa ili seizmograf izumeo je kineski naučnik pre oko 2.000 godina.

Drevni Kinezi su verovali da su seizmički događaji, u vezi sa njihovom smrću i uništenjem, važni znaci sa neba. Stoga je vladarima bilo važno da budu upozoreni na zemljotrese koji se dešavaju bilo gde u kraljevstvu.

Kineski astronom, matematičar i geograf Čang Heng izumeo je 132. godine preteču seizmografa. Dao mu je ime „houfeng didong yi“, što u prevodu znači „Uređaj za merenje vetrova i pokreta zemlje“. Bio je to revolucionaran izum za svoje vreme.

Antički uređaj bio je cilindričnog oblika sa osam zmajevih glava na vrhu. Kada bi se dogodio potres, jedna od kuglica bi ispala iz zmajevih usta u usta metalnog predmeta u obliku žabe ispod zmaja, pokazujući pravac iz kojeg dolazi potres.

Ovo je omogućavalo Čang Hengu i njegovim savremenicima da identifikuju pravac seizmičkih aktivnosti, iako nije bilo moguće izmeriti intenzitet potresa.

Instrument je mogao da detektuje zemljotres udaljen više od 600 km. To se zna jer se tako nešto već dogodilo šest godina nakon izuma uređaja. Jednom prilikom, jedan od zmajeva ispustio je kuglicu. Svi naučnici u prestonici bili su zapanjeni ovim čudnim efektom koji se desio bez ikakvih dokaza o zemljotresu koji bi ga izazvao.

• Indijana Džons i čuveni Antikitera mehanizam
• Rudari zaslužni za najvažniji izum čovečanstva – točak
• Misteriozni rimski predmet – dodekaedar pronađen u Srbiji

Međutim, nekoliko dana kasnije stigao je glasnik koji je doneo vesti o zemljotresu u Lung-Hsi (400 milja ili 650 km daleko). Ovo je bio prvi poznati slučaj da je naučni instrument zabeležio potres koji ljudi nisu osetili.

Unutrašnjost seizmometra je nepoznata, ali se pretpostavlja da bi kretanje neke vrste klatna aktiviralo zmajeve. Nažalost, uređaj se nije sačuvao, ali je sačuvan njegov opis u Hengovoj biografiji „Knjiga kasnijeg Hana“.