Najmanji ljudski rođak ikada pronađen, hodao je uspravno kao i mi i pravio je kamene alate, a pojeo ga je leopard pre 2 miliona godina.

Jedan od najmanjih ljudskih rođaka ikada pronađenih otkriven je u Južnoj Africi. Bio je visok samo 1 metar i 27 kg težak, a reč je o odrasloj jedinki Paranthropus robustus. On je bio čak niži od čuvene male „Lusi“ iz Etiopije i misteriozne grupe malih „Hobita“ iz Indonezije. Međutim, istraživači ne znaju zbog čega je to tako.

Izumrla vrsta Paranthropus robustus dobila je ime 1938. godine na osnovu pronađenih južnoafričkih fosila koji su robusniji od australopitekusa. Svi pronađeni primeri potiču iz Kolevke čovečanstva u blizini Johanseburga. Pronađene su lobanje, zubi, vilice, što otkriva o njihovom kapacitetu mozga, ali naučnicima to ne otkriva kako su se kretali i stajali.

Kretanje Paranthropus-a robustus-a

Zato su nedavno otkrivene kosti (femur i tibija) rešile ovu nedoumicu o tome kako se ovaj ljudski predak kretao. Fosilni ostaci su otkriveni u pećini Svartkrans, gde su fosili P. robustusa i Homo ergaster pronađeni zajedno. Smatra se da je ova vrsta hominina živela zajedno sa našim direktinim precima, ali i da su hodali uspravno.

Osim što potvrđuje njihovu sličnost sa nama, otkriće takođe otkriva koliko je Parantropus bio mali i ranjiv u odnosu na strašne grabežljivce svog okruženja Poznato je da je oblast oko pećine Svartkrans u to vreme bila naseljena džinovskim hijenama i sabljastim mačkama, a na kostima karlice ovog fosila se vide tragovi koji su mogli da potiču od leoparda. Ovako malo stvorenje nije bio težak plen leopardima, pa čak iako je baratao kamenim alatima.

Živeli istovremeno sa Homo ergasterom

Ipak, nekako je P. robustus preživeo. „Iako se čini da je ova jedinka Paranthropus robustus bila nesrećna žrtva grabežljivaca, taj zaključak ne znači da je cela vrsta bila nesposobna“, rekao je prof. Travis Pikering. „Znamo da je Paranthropus robustus preživeo u Južnoj Africi više od milion godina. Kosti kuka i nogu su iz sloja starog između 2,3 i 1,7 miliona godina, što je raniji deo dugog prisustva P. robustusa.“

Fosili P. robustus-a se uvek nalaze oko kamenih oruđa, ali još uvek postoji rasprava o tome da li su oni bili proizvođači ili zasluga pripada Homo ergaster-u, našem direktnom pretku koji je živeo na tom području u isto vreme. Uspravno hodanje ne dokazuje da su P. robutus-i bili proizvođači kamenih alata, ali glavni razlog za prestanak kretanja na sve četiri je ostavljanje slobodnih ruku za nošenje alata.

Studija je objavljena u časopisu Journal of Human Evolution.