Homo naledi je možda palio vatru u podzemnim pećinama pre najmanje 236.000 godina. Ostaci ognjišta i tragovi vatre na zidovima, plafonima i u prolazima nagoveštavaju upotrebu vatre.

Misteriozne ljudska vrsta je takođe mogla koristiti vatru unutar pećinskog sistema “Zvezda u usponu” (eng. Rising Star). S obzirom da je reč o dubokom, uskom i dugačkom pećinskom sistemu, upotreba vatre ne treba da čudi. Pored toga što su vatru, vrlo verovatno koristili za osvetljenje i grejanje, moguće da je korišćena i za spremanje hrane.

Teško pristupačan pećinski sistem Zvezda u usponu

Za potrebe istraživanja ovih sistema, poznati paleoantropolog Li Berger je angažovao istraživače niskog rasta i velike hrabrosti kako bi se uvukli u uske, nepoznate i opasne prolaze.

Ove godine prvi put je Berger ušao sam u pećinski sistem. Za te potrebe morao je da ima manju telesnu težinu. Smršao je 25 kg zbog korone, a gubitak kilaže je iskoristio da se uvuče u pećinski sistem. Tada je došao do zapanjujućih otkrića. Kada je pogledao u plafon, primetio je tragove čađi. Oni su ukazali da je korišćena vatra, ispričao je na predavanju koje je organizovao Institut za nauku Karnegi u Vašingtonu.

„Znaci upotrebe vatre su svuda u ovom pećinskom sistemu“, rekao je Berger.

Starost vatre još uvek nije potvrđena, ali se veruje da je upotreba bila u onom periodu kada je Homo naledi živeo.

Homo naledi je iznenadio istraživače

Homo naledi, neobična izumrla ljudska vrsta, živela je između 236.000 i 335.000 godina i koristila teško pristupačnu pećinu za život. Pre par godina je potvrđeno da su se tu namerno sahranjivali. Ovi hominini, sa posebno malim telesnim rastom (oko 1.44 m i 40-55 kg), mogli su proizvesti vatru i koristiti je za pečenje sirovog mesa.

“Takvo ponašanje se ranije nije pripisivalo H. nalediju, uglavnom zbog njegovog malog mozga. Ali sada je jasno da je mozak veličine otprilike jedne trećine današnjeg ljudskog mozga i dalje omogućio H. nalediju da postigne kontrolu vatre”, tvrdi Berger.

U isto vreme, kodirektor ekspedicije i paleoantropolog Vitsa Keneiloe Molopiane vodio je iskopavanja obližnje pećinske komore. Tamo su istraživači otkrili dva mala ognjišta koja su sadržavala ugljenisane komade drveta i spaljene kosti antilopa i drugih životinja. Ostaci ognjišta i obližnje spaljene životinjske kosti potom su otkriveni u udaljenijoj pećinskoj komori u kojoj su pronađeni fosili H. naledi.

U isto neko vreme kada je živeo Homo naledi pojavljuje se i Homo sapiens. Verovatno je iz istog razloga vatra upotrebljivana. Nedavna studija je potvrdila da je čak Homo erectus koristio vatru za kuvanje šarana pre 780.000 godina u današnjem Izraelu.